A fundação: a Declaração de Porto (1 de abril de 1992)
“A aplicação e entrada em vigor do Ato Único Europeu a partir de 1 de janeiro de 1993, assim como o desenvolvimento das medidas adotadas no Tratado de Maastricht, requerem a urgente adoção de medidas políticas que permitam assegurar o papel das cidades na construção da Europa unida.” Esta foi a declaração inicial contida na Declaração de Porto (1 de abril de 1992), o documento fundador do Eixo Atlântico.
Com efeito, o processo de integração europeia conheceu um impulso notável entre a entrada em vigor do Ato Único (1987) e o Tratado de Maastricht (1993).
O contexto territorial
O território que abrange o Norte de Portugal e a Galiza não permaneceu alheio a estas mudanças.
O dia 1 de janeiro de 1993 foi assinalado como o início do mercado único europeu, representando tanto uma grande oportunidade (com a eliminação de barreiras fronteiriças) como uma ameaça: o risco de ficar excluído da chamada “banana azul”, o espaço económico compreendido entre Londres, Paris, Milão e Frankfurt.
O princípio da subsidiariedade, que valoriza que a administração mais próxima do cidadão assuma competências, abriu um novo papel para os atores regionais e locais.
Adicionalmente, o Tratado de Maastricht criou o Comité das Regiões como órgão consultivo para escutar as preocupações regionais. A ideia da “Europa das regiões” tomava forma, bem como a noção da “Europa hanseática” — isto é, a Europa das cidades-região. Durante as décadas de 1980 e 1990, a Comissão Europeia reforçou o papel das entidades locais e regionais como interlocutores no processo de integração.
Os inícios do Eixo Atlântico
A Galiza e o Norte de Portugal situavam-se na vanguarda deste processo de integração europeia. Em outubro de 1991 nasceu a Comunidade de Trabalho Galiza‑Norte de Portugal, a primeira entidade transfronteiriça luso-espanhola, e em abril de 1992 constituiu-se o Eixo Atlântico do Noroeste Peninsular: uma associação de municípios urbanos transfronteiriços, chamada a desempenhar um papel destacado no futuro.
A ideia original pertence ao então presidente da Câmara Municipal do Porto, com o apoio do presidente da Câmara de Vigo, com um objetivo claro: construir um mercado único também entre nós. A Declaração de Porto sublinhava: “é condição indispensável a superação das barreiras físicas mediante infraestruturas públicas que permitam articular um mercado único transfronteiriço.” Além disso, salientava-se que os fundos comunitários —como o pacote Delors II— deveriam ser prioritariamente orientados para regiões urbanas transfronteiriças.
A imprensa da época apresentava o Eixo como “a contraparte social-democrata” da Comunidade de Trabalho —por motivos de cor política—, mas esta era uma visão limitada: embora muitas das cidades fundadoras fossem lideradas por presidentes de câmara socialistas, um terço delas tinham presidentes conservadores; e a própria Declaração sublinhava a vontade de diálogo e acordo com todas as instituições: Xunta de Galicia, Governo de Portugal, Governo de Espanha. As 12 cidades fundadoras —Ourense, Ferrol, A Coruña, Santiago, Pontevedra, Vigo, Porto, Braga, Bragança, Chaves, Viana‑do‑Castelo e Vila Real— subscreveram a Declaração: “Começamos desde hoje mesmo a trabalhar para que a Galiza e o Norte de Portugal sejam participantes das novas centralidades europeias, para que as nossas cidades sejam centros da periferia e deixem de ser a periferia do centro.”
A fase fundadora (1992‑1999)
Desde esse 1 de abril de 1992, o Eixo percorreu um longo caminho que podemos estruturar em três fases. A primeira, indiscutivelmente decisiva, foi a fase fundadora (1992‑1999), sob as presidências das duas cidades impulsionadoras: Porto e Vigo.
Organizacionalmente, a associação, regulada pelos estatutos de 1992, previa uma Assembleia (três membros por cidade) e uma Comissão Executiva (um membro). A novidade residia na Presidência e Vice-Presidência: o presidente era cooptado pela Executiva com um mandato de dois anos —prorrogável por mais dois— e, a seguir, por períodos anuais indefinidos. Isto rompia com o princípio tradicional de rotação nacional nas estruturas europeias de cooperação.
Entre 1995 e 1997 integraram-se novas cidades galegas (Vilagarcía de Arousa, Monforte de Lemos) e portuguesas (Vila Nova de Gaia, Guimarães, Peso da Régua). Em 1997, os estatutos foram modificados para clarificar competências e composição dos órgãos: a Assembleia passou a ser composta apenas pelos presidentes das câmaras; a Comissão Executiva ampliava os poderes de representação e assinatura de acordos, e reduzia-se a seis autarcas —dos quais dois eram das cidades fundadoras (Porto e Vigo).
Esta fase fundadora dotou a associação de sedes permanentes no Porto e em Vigo, e estabeleceu o primeiro pessoal fixo em 1995, incluindo uma antena em Bruxelas em convénio com a Fundación Galicia‑Europa. No mesmo ano foram criadas as primeiras Comissões Delegadas e iniciou-se a atividade institucional junto aos governos de Madrid, Lisboa e Bruxelas.
Entre as principais realizações desta fase destacam-se:
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O primeiro Estudo Estratégico do Eixo Atlântico, promovido em 1993, que caracterizou o perfil das cidades-membro, identificou carências e propôs ações temáticas de cooperação.
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O primeiro Congresso do Eixo em 1996, com relevante presença política, como fórum para divulgar as conclusões do estudo.
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A aposta na visibilidade social e cultural: os Xogos do Eixo Atlântico, a Regata do Eixo Atlântico, a Bienal de Pintura, o Prémio de Narrativa, e publicações sobre História e Geografia da Eurorregião.
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A apresentação de candidaturas a programas comunitários de cooperação transfronteiriça, com sucesso em iniciativas como o Observatório Urbano e o projeto Millennium.
A fase de consolidação (2000‑2006)
Um momento-chave foi a modificação estatutária de 2002, que reforçou a Secretaría Xeral como órgão gestor, de representação e assinatura de contratos, e implementou coordenações nas sedes do Porto e de Vigo.
A nível operacional, destacam-se:
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A integração formal do Eixo na estrutura da Comunidade de Trabalho como Comissão Especial (2000).
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A constituição da Fundación Centro de Estudos Eurorrexionais (CEER) em dezembro de 2002, primeira entidade com personalidade jurídica a integrar as seis universidades públicas da Eurorregião, concebida como incubadora para projetos europeus e estudos conjuntos.
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Em 2004, juntamente com a Comunidade de Trabalho, foi programada a exposição «Dúas rexións, unha eurorrexión», que percorreu as 18 cidades-membro.
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A aposta no conhecimento: em 2000 foi publicado o Mapa de Infraestruturas da Eurorrexión Galicia‑Norte de Portugal, que destacava, entre outros, a reivindicação de um corredor interior Peso da Régua‑Lugo e de um corredor ferroviário de Alta Velocidade Porto‑A Coruña.
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A elaboração, em 2005, dos Segundos Estudos Estratégicos com contribuições de 58 investigadores, que enfatizaram o policentrismo, a governança cidadã, a mobilidade, as indústrias culturais, a formação, as TIC e a ordenação do território. Essa folha de rota foi integrada na «Axenda Estratéxica do Eixo 2007‑2013».
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No final de 2006 nasceu o Servizo de Estudos do Eixo Atlântico, como continuidade dessa aposta inteligente.
A consolidação também se traduziu em candidaturas vencedoras a programas europeus: Ações Inovadoras art. 10 FEDER, RECITE, Urban‑Interreg A, POCTEP, Interreg B Espaço Atlântico, Interreg C (Interregional Europeu).
A fase de projeção internacional (2007‑2010)
Como prelúdio da sua projeção internacional —e em benefício da Eurorregião Galicia‑Norte de Portugal— o Eixo Atlântico promoveu uma forte ampliação das cidades-membro: de 18 para 28 em 2007 (com a incorporação de cidades portuguesas como Barcelos, Mirandela, Vila do Conde, Matosinhos, e galegas como Viveiro, O Barco de Valdeorras, Lalín, Verín, Carballo). Em 2008, passou-se de 28 para 34 com a entrada de Lamego, Penafiel, Macedo dos Cavaleiros, Ribeira, Sarria e O Carballiño.
A «Axenda Estratéxica do Eixo Atlântico» definiu sete ideias-chave, entre as quais se destacam: governança e par
cerias com dimensão peninsular e europeia; modelo territorial equilibrado; mobilidade comodal e sustentável; cidades com maior centralidade.
Marcos desta fase foram:
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Organização de workshops nas edições de 2007, 2008 e 2009 dos Open Days europeus.
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Membro fundador da Euromot em Lille em 2007, rede de cidades europeias.
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O Servizo de Estudos do Eixo recebeu o Cross Border Award Seal of Papenburg 2008.
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O Eixo impulsionou e gere a secretaria da Rede Ibérica de Entidades Transfronteiriças (RIET).
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Em 2010, presidiu, através do presidente da Câmara de Santiago de Compostela, a Conference of European Cross‑border and Interregional Cities Networks (CECICN).
No plano territorial, destacam-se iniciativas como a Eurocidade Chaves‑Verín (2007) e a criação da Axencia de Ecoloxía Urbana com sede em Vila Real (2009), a primeira iniciativa transfronteiriça de caráter urbano-ambiental na Europa. Este horizonte levou à reflexão sobre cidades sustentáveis, mobilidade e planeamento prévio do território.
Conclusão
Desde a sua fundação em 1992 até hoje, o Eixo Atlântico consolidou-se como uma iniciativa pioneira de cooperação transfronteiriça entre a Galiza e o Norte de Portugal. O seu percurso —desde a fase fundadora, passando pela consolidação até à projeção internacional— reflete uma visão clara: melhorar a conectividade, fortalecer as cidades, promover o desenvolvimento e posicionar a Eurorregião no coração da Europa atlântica.
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