La fundación: la Declaración de Porto (1 de abril de 1992)
“La aplicación y entrada en vigor del Acta Única Europea a partir del 1 de enero de 1993, así como el desarrollo de las medidas adoptadas en el Tratado de Maastricht, requieren la urgente adopción de medidas políticas que permitan asegurar el papel de las ciudades en la construcción de la Europa unida.” Esta fue la declaración de inicio recogida en la Declaración de Porto (1 de abril de 1992), el documento fundacional del Eixo Atlántico.
En efecto, el proceso de integración europea experimentó un impulso notable entre la entrada en vigor del Acta Única (1987) y el Tratado de Maastricht (1993).
El contexto territorial
El territorio que abarca el Norte de Portugal y Galicia no permanecía ajeno a estos cambios.
El 1 de enero de 1993 se marcó como inicio del mercado único europeo, suponiendo tanto una gran oportunidad (con la eliminación de barreras fronterizas) como una amenaza: el riesgo de quedar excluidos de la llamada “banana azul”, el espacio económico comprendido entre Londres, París, Milán y Frankfurt.
El principio de subsidiariedad, que pone en valor que la administración más próxima al ciudadano asuma competencias, abrió un nuevo papel para los actores regionales y locales.
Además, el Tratado de Maastricht creó el Comité de las Regiones como órgano consultivo para escuchar las inquietudes regionales. La idea de la “Europa de las regiones” tomaba forma, así como la noción de la “Europa hanseática”, es decir, la Europa de las ciudades-región. Durante los años ochenta y noventa, la Comisión Europea reforzaba el papel de las entidades locales y regionales como interlocutoras en el proceso de integración.
Los inicios del Eixo Atlántico
Galicia y el Norte de Portugal se situaban a la vanguardia de ese proceso de integración europea. En octubre de 1991 nació la Comunidade de Traballo Galicia‑Norte de Portugal, la primera entidad transfronteriza hispano‑lusa, y en abril de 1992 se constituía el Eixo Atlántico do Noroeste Peninsular: una asociación de municipios urbanos transfronterizos, llamada a desempeñar un papel destacado en el futuro.
La idea original se debe al que en aquel momento era alcalde de Porto, con apoyo del alcalde de Vigo, con un objetivo claro: construir un mercado único también entre nosotros. La Declaración de Porto subrayaba: “es condición indispensable la superación de las barreras físicas mediante infraestructuras públicas que permitan vertebrar un mercado único transfronterizo.” Además, se hacía hincapié en que los fondos comunitarios —como el paquete Delors II— se orientasen prioritariamente a regiones urbanas transfronterizas.
La prensa de la época presentaba el Eixo como “la contraparte socialdemócrata” de la Comunidade de Traballo —por razones de color político—, pero esto era una visión reducida: aunque muchas ciudades fundadoras estaban presididas por alcaldes socialistas, un tercio de ellas tenían alcaldes conservadores; y la propia Declaración subrayaba la voluntad de diálogo y acuerdo con todas las instituciones: Xunta de Galicia, Gobierno de Portugal, Gobierno de España. Las 12 ciudades fundadoras —Ourense, Ferrol, A Coruña, Santiago, Pontevedra, Vigo, Porto, Braga, Bragança, Chaves, Viana‑do‑Castelo y Vila Real— suscribían la Declaración: “Comenzamos desde hoy mismo a trabajar para que Galicia y el Norte de Portugal sean partícipes de las nuevas centralidades europeas, para que nuestras ciudades sean centros de la periferia y dejemos de ser la periferia del centro”.
La etapa fundacional (1992‑1999)
Desde aquel 1 de abril de 1992, el Eixo recorrió un largo camino que podemos estructurar en tres fases. La primera, sin duda decisiva, fue la etapa fundacional (1992‑1999), bajo las presidencias de las dos ciudades impulsoras: Porto y Vigo.
Organizativamente, la asociación, regulada por los estatutos de 1992, contemplaba una Asamblea (tres miembros por ciudad) y una Comisión Ejecutiva (un miembro). La novedad radicaba en la Presidencia y Vicepresidencia: el presidente era cooptado por la Ejecutiva con un mandato de dos años —prorrogable por otros dos— y luego por períodos anuales indefinidos. Esto rompía con el tradicional principio de rotación nacional en las estructuras europeas de cooperación.
Entre 1995 y 1997 se integraron nuevas ciudades gallegas (Vilagarcía de Arousa, Monforte de Lemos) y portuguesas (Vila Nova de Gaia, Guimarães, Peso da Régua). En 1997, los estatutos fueron modificados para aclarar competencias y composición de los órganos: la Asamblea pasaba a estar formada solo por los alcaldes; la Comisión Ejecutiva ampliaba poderes de representación y firma de acuerdos, y se reducía a seis alcaldes —de los cuales dos eran las ciudades fundadoras (Porto y Vigo).
Esta etapa fundacional dotó a la asociación de sedes permanentes en Porto y Vigo, y estableció el primer personal fijo en 1995, incluyendo una antena en Bruselas en convenio con la Fundación Galicia‑Europa. En el mismo año se crearon las primeras Comisiones Delegadas, y se inició actividad institucional hacia los gobiernos de Madrid, Lisboa y Bruselas.
Entre las principales realizaciones de esta etapa destacan:
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El primer Estudo Estratéxico do Eixo Atlántico, promovido en 1993, que caracterizó el perfil de las ciudades miembros, identificó carencias y propuso acciones temáticas de cooperación.
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El primer Congreso del Eixo en 1996, con presencia política relevante, como foro para difundir las conclusiones del estudio.
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La apuesta por visibilidad social y cultural: los Xogos do Eixo Atlántico, la Regata do Eixo Atlántico, la Bienal de Pintura, el Premio de Narrativa, y publicaciones sobre Historia y Geografía de la Eurorrexión.
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La presentación de candidaturas a programas comunitarios de cooperación transfronteriza, con éxito en iniciativas como el Observatorio Urbano y el proyecto Millennium.
La etapa de consolidación (2000‑2006)
Un momento clave fue la modificación estatutaria de 2002, que reforzó la Secretaría Xeral como órgano gestor, de representación y firma de contratos, e implantó coordinadoras en las sedes de Porto y Vigo.
Operativamente, destacaron:
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La integración formal del Eixo en la estructura de la Comunidade de Traballo como Comisión especial (2000).
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La constitución de la Fundación Centro de Estudos Eurorrexionais (CEER) en diciembre de 2002, primera entidad con personalidad jurídica que integra a las seis universidades públicas de la Eurorrexión, concebida como vivero para proyectos europeos y estudios compartidos.
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En 2004, junto con la Comunidade de Traballo, se programó la exposición «Dúas rexións, unha eurorrexión», que recorrió las 18 ciudades miembro.
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La apuesta por el conocimiento: en 2000 se publicó el Mapa de Infraestruturas da Eurorrexión Galicia‑Norte de Portugal, que mostraba, entre otras, la reivindicación de un corredor interior Peso da Régua‑Lugo y de un corredor ferroviario de Alta Velocidad Porto‑A Coruña.
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La elaboración, en 2005, de los Segundos Estudos Estratéxicos con aportes de 58 investigadores, que hicieron hincapié en el policentrismo, gobernanza ciudadana, movilidad, industrias culturales, formación, TIC y planificación territorial. Esa hoja de ruta fue recogida en la «Axenda Estratéxica do Eixo 2007‑2013».
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A finales de 2006 nació el Servizo de Estudos do Eixo Atlántico, como continuidad de esta apuesta inteligente.
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Además, la consolidación también se tradujo en candidaturas ganadoras en programas europeos: Accions Innovadoras art. 10 FEDER, RECITE, Urban‑Interreg A, POCTEP, Interreg B Espazo Atlántico, Interreg C (Interregional Europeo).
La etapa de proyección internacional (2007‑2010)
Como preludio de su proyección internacional —y en beneficio de la Eurorrexión Galicia‑Norte de Portugal— el Eixo Atlántico estableció una fuerte ampliación de las ciudades miembro: de 18 a 28 en 2007 (incorporando ciudades portuguesas como Barcelos, Mirandela, Vila do Conde, Matosinhos, y gallegas como Viveiro, O Barco de Valdeorras, Lalín, Verín, Carballo). En 2008 se pasó de 28 a 34 con la entrada de Lamego, Penafiel, Macedo dos Cabaleiros, Ribeira, Sarria y O Carballiño.
La «Axenda Estratéxica do Eixo Atlántico» definió siete ideas clave, entre las que destacan: gobernanza y partenariado de dimensión peninsular y europea; modelo territorial
equilibrado; movilidad comodal y sostenible; ciudades con mayor centralidad.
Hitos de esta etapa fueron:
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Organización de workshops en las ediciones de 2007, 2008 y 2009 de los Open Days europeos.
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Miembro fundador de Euromot en Lille en 2007, red de ciudades europeas.
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El Servizo de Estudos do Eixo ganó el Cross border Award Seal of Papenburg 2008.
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El Eixo impulsó y gestiona la secretaría de la Rede Ibérica de Entidades Transfronteirizas (RIET).
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En 2010, presidió, a través del alcalde de Santiago de Compostela, la Conference of European Cross‑border and Interregional Cities Networks (CECICN).
En el ámbito territorial, destacan iniciativas como la Eurocidade Chaves‑Verín (2007) y la creación de la Axencia de Ecoloxía Urbana con sede en Vila Real (2009), primera iniciativa transfronteriza de carácter urbano-ambiental en Europa. Este horizonte llevó a la reflexión sobre ciudades sostenibles, movilidad, y planificación previa del territorio.
Conclusión
Desde su fundación en 1992 hasta hoy, el Eixo Atlántico se ha consolidado como una iniciativa pionera de cooperación transfronteriza entre Galicia y el Norte de Portugal. Su recorrido —desde la etapa fundacional, pasando por la consolidación y proyección internacional— refleja una visión clara: mejorar la conectividad, fortalecer las ciudades, promover el desarrollo y situar a la Eurorrexión en el corazón de la Europa atlántica.
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