El estudio del Eixo Atlántico, elaborado por el profesor Juan Picos, analiza más de 4.400 municipios del suroeste europeo y concluye que la despoblación y el envejecimiento agravan el riesgo y la intensidad de los grandes incendios forestales
El autor del informe presentado por el Eixo Atlántico sobre la relación entre la despoblación rural y los incendios forestales, Juan Picos, intervino este martes en Onda Cero Lugo para analizar las principales conclusiones del estudio y advertir sobre la transformación que están experimentando los fuegos forestales en el noroeste peninsular. 
Durante la entrevista, el profesor de la Universidad de Vigo explicó que, aunque el número total de incendios se ha reducido drásticamente en las últimas décadas, los grandes fuegos son cada vez más extensos y destructivos. “Tenemos muchos menos incendios, pero los que son grandes son extremadamente grandes”, señaló.
El informe, promovido por el Eixo Atlántico bajo el título “Análisis de la relación entre la despoblación rural y el cambio en los regímenes de incendios del suroeste europeo”, estudia más de 4.400 entidades locales de España, Portugal y Francia que han sufrido incendios desde 2006, cruzando datos demográficos y forestales para identificar tendencias comunes.
Según explicó Picos, la investigación confirma que las zonas donde coinciden la pérdida de población y el envejecimiento son las que presentan un mayor agravamiento del problema. “La población no explica por sí sola los incendios, pero sí se ha demostrado que en los lugares donde se combinan despoblación y envejecimiento la situación se ha deteriorado más”, afirmó.
El investigador describió el actual escenario como “un choque de dos trenes”: por un lado, el abandono progresivo del territorio y la acumulación de vegetación combustible; por otro, el impacto del cambio climático, que trae consigo olas de calor más intensas, largos periodos sin lluvias y fenómenos meteorológicos extremos.
Picos recordó que Galicia y el conjunto del noroeste ibérico han convivido históricamente con los incendios forestales, pero destacó que el cambio de escala de los grandes fuegos es evidente. Si en 1995 se registraban alrededor de 15.000 incendios anuales, en 2025 la cifra se redujo a unos 1.500, aunque con superficies quemadas mucho mayores.
El estudio también pone de manifiesto una aparente paradoja: mientras el interior rural sufre las consecuencias de la despoblación, determinadas áreas urbanizadas y costeras, donde la población ha aumentado, también registran grandes incendios. Según explicó el profesor, se trata de dos realidades distintas con un mismo origen: la desvinculación de la población respecto a la gestión del territorio.
“En las áreas urbanizadas, los nuevos residentes ya no mantienen una relación directa con el medio rural y terminan viviendo rodeados de parcelas abandonadas y masas forestales sin gestionar”, indicó.
Ante esta situación, el autor del informe insistió en que la lucha contra los incendios no puede limitarse exclusivamente a los dispositivos de extinción. “No es un problema meramente forestal. Hay variables sociales que tienen que ver con la población y con la calidad de vida en el rural”, explicó.
En este sentido, defendió la necesidad de impulsar políticas públicas que garanticen servicios básicos, vivienda, conectividad, educación y atención sanitaria en las zonas rurales para favorecer el asentamiento de población y reducir la vulnerabilidad del territorio frente a los incendios.
Picos subrayó además que la prevención exige una visión transversal que implique a toda la sociedad, incluyendo cambios en los hábitos de consumo y una mayor apuesta por los productos de proximidad. “No podemos resolver este problema únicamente con más medios de extinción. Debemos actuar sobre todos los factores que intervienen”, afirmó.
Finalmente, el investigador comparó la gestión de los incendios con el ámbito sanitario: “Los problemas de salud no se solucionan solo con las urgencias; hace falta prevención y buenos hábitos. Con los incendios ocurre exactamente lo mismo”.
La intervención de Juan Picos se produjo pocas horas después de la presentación oficial del informe en la Diputación Provincial de Lugo, organizada por el Eixo Atlántico dentro de su estrategia para analizar los retos demográficos y medioambientales del territorio interior de Galicia y el norte de Portugal.
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