Artigo de Méndez Romeu, autor do relatório do Eixo Atlântico "Fundamentos para uma diplomacia local" e ex-secretário de Estado da Cooperação Territorial.
Organismos internacionais e ensaístas definem o século XXI como o século das cidades, após o auge dos Estados nacionais durante o século XX e da ênfase na política regional impulsionada pela União Europeia. A acelerada concentração demográfica nas cidades, a terciarização da economia e a concentração de riqueza, emprego e oportunidades vitais, estão a transformar as cidades no ecossistema mais característico do nosso tempo. São dos locais onde se gera e acumula conhecimento, inovação e consumo, onde surgem as tendências artísticas e estilísticas, a moda, a música e as novas ocupações. 
Falamos constantemente de tribos urbanas, do “urban style”, da mobilidade, do novo urbanismo, etc., como características inerentes à cidade, tanto mais acentuadas quanto maior for o tamanho da mesma. Também da adaptação à crescente procura de habitação, as alterações climáticas, a descarbonização ou a proteção do meio ambiente para enfrentar as consequências negativas da aglomeração. Por outro lado, o fenómeno urbano supera os limites do município tradicional de forma que a atividade económica, a habitação, os serviços e a mobilidade já não se podem planificar apenas no âmbito administrativo tradicional.
Para responder aos desafios do fenómeno urbano, as empresas e instituições públicas desenvolveram novas estratégias de posicionamento, imagem de marca, competitividade e proximidade com o cliente ou utilizador. Entre elas, o relacionamento com os seus pares, com outras empresas ou entidades de outras cidades que partilhem problemas idênticos. Através da geminação, alianças em redes temáticas ou generalistas, troca de informação e experiências, ações de lobby junto de outras instâncias como o governo central ou a União Europeia ou o desenvolvimento de projetos comuns. Um conjunto de atividades a que chamamos diplomacia local ou paradiplomacia.
Ao contrário da controvérsia em torno da política externa das Comunidades Autónomas Espanholas e dos governos regionais de outros países, a diplomacia local não é conflitiva. Longe de questionar os poderes do Estado e do governo central, ocupa um nicho de atividade que não entra em colisão com as políticas gerais de um Estado. O seu objetivo não é assinar tratados ou outros instrumentos de eficácia normativa, mas sim gerar respostas e soluções para problemas comuns. A diplomacia local não necessita de estruturas complexas nem gera uma burocracia profissional. É claramente executiva e pragmática, orientada para os cidadãos e não para o discurso político ou para a acumulação de poder.
As Instituições supranacionais como as Nações Unidas e a União Europeia favoreceram a diplomacia local. A Agenda 2030, os Objetivos de Desenvolvimento Sustentável, a Nova Agenda Urbana e o Acordo Verde são algumas das orientações internacionais que alentam tanto as políticas estatais atuais como as locais. Na sua definição as cidades estiveram presentes.
Atualmente, muitas cidades mantêm relações diretas entre si, participam em diversos fóruns promovidos por Bruxelas ou aliam-se em redes que abordam aspetos tão diversos como o clima, a política social, a cultura, a ajuda ao desenvolvimento, a saúde, a imigração, etc., sejam elas redes nacionais, europeias ou mundiais. É uma tendência em expansão como consequência da ambição dos objetivos propostos.
Na Galiza e no norte de Portugal mais de quarenta cidades uniram-se no Eixo Atlântico para abordar os problemas específicos da Eurorregião numa perspetiva local, desenvolvendo diversas iniciativas dentro e fora do território ou participando em programas comunitários. É um dos melhores exemplos europeus de cooperação transfronteiriça.
A diplomacia local das metrópoles está muito desenvolvida. As cidades médias ou pequenas para terem êxito devem agir dentro da estrutura das estratégias gerais dos seus estados e dos organismos internacionais, alavancando as suas próprias capacidades, divulgando as suas boas práticas e promovendo o seu território. A diplomacia local não se limita às ações dos governos locais. Pela sua própria natureza podem e devem participar de forma coordenada outros atores que prossigam objetivos semelhantes como empresas, universidades, agentes culturais e desportivos e líderes de diferentes setores. Os benefícios para a cidade serão diversos: facilitar a captação de investimento, criar uma marca de cidade que poderá ser aplicada em diversas áreas como o turismo ou eventos, etc. Ou seja, posicionar-se no mundo.